Oldtimer est un terme générique pour les véhicules historiques.

Hypothèse de travail pour la définition des véhicules historiques :
« Oldtimer » : âgés d’au moins 30 ans
« Youngtimer » : âgés entre 15 et 30 ans

Sur Wikipédia (Allemagne), un « Oldtimer » est défini comme suit : dans l'usage linguistique allemand, le terme désigne un véhicule automobile (en particulier une voiture, un camion, un autobus, une motocyclette ou un tracteur) qui est âgé de 20, 25 ou 30 ans (selon la définition). En ce qui concerne le terme « Oldtimer », il s'agit d'un anglicisme apparent. Pour les véhicules anciens qui n'appartiennent pas encore à la catégorie des Oldtimers, le terme Youngtimer (également un pseudo-anglicisme) est usité.

Dans l'aire linguistique anglaise, on trouve les expressions « elderly people », « old people » et « old timers » qui désignent les personnes âgées. L'expression « oldtimer », dans l'aire linguistique allemande, est en fait appliquée à tort aux véhicules anciens.

En Suisse, dans les « Instructions concernant les véhicules vétérans » du 3 novembre 2008 de l'Office fédéral des routes, la notion de « véhicule vétéran » a été définie.

Sont réputés véhicules vétérans les véhicules à moteur qui remplissent les conditions suivantes :

• les véhicules ont été mis en circulation pour la première fois il y a plus de 30 ans ;
• ils ne doivent servir qu'à l'usage privé. Sont notamment exclues les courses proposées au public contre rétribution et celles réalisées dans un but lucratif. Le but lucratif existe lorsque l'indemnisation à verser pour la course dépasse les coûts du véhicule et les frais occasionnés à son conducteur. L'autorité d'immatriculation peut ajouter d'autres restrictions d'emploi dans le permis de circulation (p.ex. limitation du nombre de passagers) ;
• ils ne doivent pas circuler régulièrement ; le kilométrage annuel est limité (entre 2000 et 3000 km en moyenne – ou entre 50 et 60 heures d'exploitation) ; vils seront conformes au modèle d'origine ;
• leur aspect extérieur et leur état technique doivent être impeccables, les traces d'utilisation survenues malgré un entretien soigneux étant admises.

Voir les précisions dans le menu Véhicules vétérans

La Fédération Internationale des Véhicules Anciens (FIVA) classe les véhicules historiques comme suit :

Conditions :

• est âgé d'au moins 30 ans
• qui est conservé et entretenu dans un état historiquement correct
• qui n'est pas utilisé comme moyen de transport quotidien
• et qui, en conséquence, fait partie de notre patrimoine technique et culturel.

Selon la catégorie de véhicule :

• Type A – de série
• Type B – modifié à l'époque
• Type C – reproductions et répliques
• Type D – modifié après la période de production
• Type E – exception

Selon les groupes de préservation :

• Etat 1 – original
• Etat 2 – authentique
• Etat 3 – restauré
• Etat 4 – reconstruit

Les véhicules sont classifiés (lors de rallyes) de la manière suivante, selon les époques :

• Classe A (Ancêtre) Véhicules construits jusqu'au 31.12.1904
• Classe B (Vétéran) Véhicules construits entre le 01.01.1905 et le 31.12.1918
• Classe C (Vintage) Véhicules construits entre le 01.01.1919 et le 31.12.1930
• Classe D (Post Vintage) Véhicules construits entre le 01.01.1931 et 31.12.1945
• Classe E (Après guerre) Véhicules construits entre le 01.01.1946 et le 31.12.1960
• Classe F Véhicules construits entre le 01.01.1961 et le 31.12.1970
• Classe G Véhicules construits entre le 01.01.1971 et l'âge limite défini par la FIVA (au moins 30 ans)

Voir les précisions dans le menu Carte ID FIVA

Par la notion d' « Oldtimer », on comprend également souvent des véhicules avec par exemple les désignations véhicule de collection, classique, vétéran, véhicule antique, véhicule avant-guerre, véhicule vintage etc. Ces expressions ne constituent pas des expressions généralement valables et peuvent être employées tout au plus pour des cas spéciaux.

La notion de « Youngtimer » est apparue dans les années 90 du siècle dernier. Elle désigne des véhicules qui ne sont pas récents (âgés d'environ 12 à 15 ans au moins), mais qui ne sont pas encore des « Oldtimer ». Il n'existe manifestement pas de définition officielle pour cette catégorie de véhicules.